Comprendre les TRL

Qu’est-ce que le TRL ?

Le Technology Readiness Level (TRL), ou niveau de maturité technologique, est un outil fondamental pour mesurer la progression d’une innovation, de la recherche fondamentale jusqu’à la commercialisation. Initialement développé par la NASA dans les années 1970, il est aujourd’hui largement utilisé par l’Union européenne pour orienter les financements publics (euraxess.ec.europa.eu).

Cette échelle graduée de 1 à 9 permet de situer une technologie selon son degré de maturité et son niveau de préparation à l’exploitation commerciale :

• TRL 1 – Observation des principes de base : Identification des phénomènes scientifiques et formulation des premières hypothèses technologiques. La recherche est purement conceptuelle et exploratoire.

• TRL 2 – Formulation du concept technologique : Définition des applications potentielles et validation théorique des principes sous-jacents. Les premières analyses de faisabilité apparaissent.

• TRL 3 – Preuve de concept analytique et expérimentale : Réalisation de tests en laboratoire pour démontrer la faisabilité scientifique d’un concept ou d’une approche technologique.

• TRL 4 – Validation en laboratoire d’un prototype : Construction d’un prototype fonctionnel à petite échelle, testé dans des conditions contrôlées pour confirmer les performances attendues.

• TRL 5 – Validation dans un environnement représentatif : Le prototype est testé dans des conditions proches de l’usage réel, permettant d’identifier les ajustements nécessaires avant un déploiement plus large.

• TRL 6 – Démonstration de système ou sous-système : Intégration et démonstration d’un système complet ou d’un sous-système clé dans un environnement représentatif, avec des tests de performance significatifs.

• TRL 7 – Démonstration en environnement opérationnel : Le système est testé dans des conditions opérationnelles réelles, validant sa fiabilité et son adéquation aux besoins du marché.

• TRL 8 – Qualification et certification : Le système complet est finalisé, répond aux normes et standards applicables, et est prêt pour la production à grande échelle.

• TRL 9 – Exploitation commerciale et déploiement industriel : La technologie est pleinement opérationnelle, adoptée sur le marché, et fait l’objet d’un déploiement industriel ou commercial à grande échelle.

Le TRL est devenu un langage commun pour les innovateurs, les investisseurs et les institutions publiques. En Europe, il permet :

• D’évaluer objectivement le niveau de maturité technologique d’un projet,
• De réduire les risques liés à l’investissement dans des technologies émergentes,
• D’orienter efficacement les financements vers les projets à fort potentiel, tout en garantissant une allocation optimale des ressources publiques et privées.

Quels programmes européens financent chaque niveau de TRL ?

Les programmes européens sont conçus pour accompagner les projets d’innovation à différents stades de leur développement, en fonction de leur niveau de maturité technologique. Voici un aperçu de quelques instruments de financement et de leur adéquation avec les niveaux de TRL :

• IPCEI (Important Projects of Common European Interest)

Les IPCEI accompagnent le développement de projets d’innovation d’importance stratégique pour l’Europe, couvrant l’ensemble du spectre technologique du TRL 4 au TRL 8. Ces projets peuvent couvrir la recherche fondamentale, le développement, la démonstration industrielle et le premier déploiement industriel. Les entreprises sont sélectionnées par les autorités nationales compétentes, et le financement est accordé au niveau national, après validation par la Commission européenne.

• European Chips Act

Le European Chips Act vise à renforcer la souveraineté technologique de l’Europe dans le domaine des semi-conducteurs.

Le Pilier 1 soutient la recherche, l’innovation et la conception de semi-conducteurs au sein de l’Union européenne, ainsi que le développement de lignes pilotes et de nouvelles capacités technologiques, correspondant aux stades intermédiaires de maturité (TRL 1 à 4-5).

Le Pilier 2 vise à attirer et consolider des capacités industrielles de production de semi-conducteurs en Europe, incluant la fabrication, l’assemblage, le packaging, les tests et le renforcement de la résilience des chaînes d’approvisionnement, sur des niveaux de maturité technologique plus avancés (TRL 9).

Enfin, le Pilier 3 établit un mécanisme de surveillance, d’alerte précoce et de réponse coordonnée en cas de crise affectant la chaîne de valeur des semi-conducteurs.

• Innovation Fund

L’Innovation Fund constitue l’un des principaux instruments de financement de l’Union européenne dédiés aux technologies à faibles émissions de carbone. Il vise à accélérer le déploiement industriel de solutions innovantes dans les secteurs de l’énergie, de l’industrie et des infrastructures, en soutenant prioritairement des projets de démonstration à grande échelle ainsi que des initiatives d’industrialisation.

Le dispositif finance également des projets de taille moyenne ou réduite, ainsi que des projets pilotes portant sur des technologies émergentes à fort potentiel de décarbonation.

Bien qu’aucun niveau TRL minimal ne soit formellement défini, les projets sélectionnés présentent en pratique une maturité technologique déjà avancée (généralement à partir du TRL 7 ou 9) afin de permettre une entrée rapide sur le marché.

Quels sont les avantages pour les porteurs de projets à comprendre le TRL ?

• Sélectionner le bon programme de financement : positionner correctement la technologie permet de candidater aux instruments les plus adaptés et d’éviter des refus liés à un mauvais alignement.
• Structurer le projet efficacement : la progression à travers les TRL sert de jalons clairs pour les évaluateurs et facilite la planification des activités de R&D et d’industrialisation.
• Maximiser l’impact et le succès du financement : un projet bien positionné en TRL peut mobiliser des financements publics et privés plus facilement.

Faites évoluer votre projet à tout niveau de TRL avec european economics

Chez european economics, nous accompagnons les entreprisesà différents niveaux de TRL.

Que votre technologie en soit à la phase de preuve de concept, de démonstration industrielle ou de passage à l’échelle, nous vous aidons à idenfier les opportunités de financement pertinentes en fonction de la maturité technologique de votre projet, et à structurer votre dossier pour maximiser vos chances de succès.

Notre expérience couvre différents niveaux de TRL : plusieurs projets accompagnés par european economics ont débuté par un soutien lors de la phase de développement initial de  l’IPCEI-ME/CT, avant de bénéficier, à un stade ultérieur, de notre expertise dans le cadre du European Chips Act en phase d’industrialisation. Cette progression illustre notre capacité à adapter notre accompagnement au projet et au calendrier des opportunités.

Le TRL comme boussole pour l’innovation et les financements

Le TRL n’est pas qu’une mesure académique, c’est une véritable boussole pour les innovateurs. Une compréhension fine de cette échelle permet aux entreprises européennes de sécuriser des financements, d’accélérer la mise sur le marché de technologies stratégiques et de renforcer la compétitivité industrielle de l’Europe.

Pour toute entreprise ambitieuse, maîtriser le TRL et ses implications est donc un levier clé de succès dans l’écosystème européen de l’innovation.